一
终点站到了，白水根下车。
夜已深，路灯昏黄。搭拖拉机，肯定是没指望了，他跟着自己的影子，埋头赶路。影子越来越长，指向两座小山之间的那条土巷。巷子的尽头，曾经有他的短暂的好日子。现在，他却只能蹑手蹑脚，闪过那个宅院，从其西面的荒坡滑下，沿着大湖边，踩着砂石泥泞，走上十里，才能回到自己的船上。到那时，天应该已经亮了。
肚子已经干瘪，他觉得，中午不该把生煎馒头全部倒在地上，那是女儿给他买的。不、不，不！她不是我的女儿，她是城里珍珠街宝石舞厅的露露。我的女儿，白鹭，已经死掉了！
路灯渐远，影子变得模糊，从身前消失。前方院子里的灯，光温色暖，让影子又从身后滑到左边。他放慢脚步，轻手轻脚，从院门前挪过。眼睛热热的，想必是红了。院子里人声飘来，阿火和他的兄弟们正在喝酒。他心中凄凉，今天的局，看来已经散了。
十五个月前，那一夜的运气，为什么再也没有回来？只能吸吸鼻子，摇摇头，有气也不敢叹。身子向后倾斜，挺着肚子小跑下坡，要收牢脚劲，免得一下子冲进大湖里。
夏夜，无风无月，大湖平得像台面上的黑丝绒，稀稀拉拉的，倒映几点星光，好像赌客掉落的烟灰。
那天，上船前，阿火着实吓到他了，倒不是欠款的数字，而是计算利息的办法。白水根觉得冤，就剩五百块没还，利息却要按九千块总额来算。而且，特别不地道的是，为什么不早点提醒自己呢？阿火却说，我们做借贷的，就是靠利息吃饭的，碰上这种好事，还能提醒你吗？每次你还钱，我们都问过，你还哪一笔，还帮你在借条上记账，这不就是提醒吗？本利还清，就当面撕掉借条，你哪张借条没撕掉，自己心里没数吗？白水根拉大嗓门，可是，这也忒不要面孔啦！啪，吃到一记耳光。
火辣辣的面孔，气鼓鼓的肚子，在那个夜里，却给他带来前所未有的运气。连本带利，他还清了所有的借款，付掉船费，口袋里还有一千多块。两张借条被他撕得粉碎，朝天一抛，拍拍那打手的脸，轻轻说，以后对我客气点。
直到现在，白水根都还记得，当时那一船人的眼神，他觉得，真是太有面子啦。其实，吃到耳光的时候，有个念头曾一闪而过：如果，他马上要求退出，结算存在柜上的筹码，加上身上的现金，完全可以还清两张借条，带着五千多块离开。可是……，那怎么可以呢？那不是，又要过人家吃肉我喝汤的日子？他马上把这个念头赶走，并且，为自己的不长进，狠狠掐了一把大腿。
1982年5月30日，白鹭会回家，陪爸爸一起吃饭，准备换洗衣服。这是高考之前，最后一个休息日。整个六月份，她都要留在学校，最后冲刺。校长说，她将是这个镇、这个县，甚至整个太吴市的骄傲。对这种褒扬，她根本无所谓。她在墙报上，给自己的寄语是：只有全力以赴，才对得起爸爸。可是，在之前一天，陆阿四找到了她。
陆阿四从来就知道，开赌船，这个生意是做不长的，即使，一个晚上收上来的钱，比开一年奶站赚得都多。他从周战那里请来阿火，真正的目的，是把手上的船早日脱手，并且还能保证一些细水长流的收入。阿火是放高利贷的，小商小贩小工厂，利息看上去是蛮多，但资金流转周期长，回款风险高。大多数的小老板，要么坏，要么蠢，借到了钱，不会好好花，最后变成烂账，阿火就会亏本。所以，在赌船上放贷，他蛮有兴趣。于是，他按照租金的三倍，一次买下六条船余下的租期。并且，分给陆阿四平均船费的三成。他向周战借款，一次付了十万块。陆阿四打打小算盘，觉得不太划算，但也没办法，一则，阿火拿不出更多的钱；二则，自己害怕他那帮打手。阿火懂，说，算我欠你个人情，以后还给你。
陆阿四经营的那两年，除了白水根，没有拉过一个熟人上船。他很谨慎，非常害怕周围有人知道，他在做这种生意，连走得最近的鱼贩子阿七，都不晓得。当白水根在面馆，向他吹嘘那一晚的转运，他一点也不开心。他说，你是发了神经，老天爷放你一马，你不要。白水根不懂他是什么意思。他压低声音说，当时你就应该结账，还完债，还有五千多块啊，加上后面两年的船租，六千出头。现在，一个万元户，吃不光用不光。你还能白住两年我的房子。白鹭考上大学是稳的，国家帮你养四年。日子过得多么好？白水根不以为然，觉得他在嫉妒自己赌运亨通。
不过，经过上次的教训，白水根也当心了。连同柜上存的，他有两千块钱的筹码，这可比当初入场时的两百块多得多。他心中笃定，从头再来，不借钱。可他忘了，他曾经成百倍地押注，眼睛已经撑大，钞票，已经变成数字。而且，好运气再没回来。
只一个礼拜，白水根的筹码，剩下不到四百块。其实，如果这时候退出，也还能舒舒服服生活到年底，等来下一笔船租。他却去找阿火，小心翼翼的，又借了四千块。阿火眯眯笑。
又两个礼拜，赌船上五个夜晚，白水根输输赢赢，没有足够的钱还债，反而多了三百多块利息。他还在痴痴等待好运气，陆阿四没办法了，只好去找白鹭。
白鹭的反应，开始让他还能接受，飙泪痛哭，跺足捶胸。陆阿四一下子找到倾吐对象，把憋在心里很久的话，讲个痛快。最后，他等白鹭平复一点，说，我该劝的都劝过，实在是讲不动了。你回去，好好跟你爸爸讲，赶紧收手。如果实在困难，我也可以帮忙。早点回头，也最多就下半年过得清苦点，明年拿到船租，日子还是好过的。
白鹭仍在抽泣，但语气变得很硬，爸爸为了我，实在是太苦了。这件事，我不能不管，我要想办法救他。陆阿四以为，她说的救，是劝白水根回头，及时止损。他怎么也没想到，这竟是他们最后一次见面。
白鹭跑回教室，从作业本上撕下一张纸，刷刷写字，用指甲从宣传画上抠下一枚图钉，把那张纸钉在课桌上。跟谁都没打招呼，就离开了学校。
白水根正躺在床上，毫无睡意，眼睛望着天花板。过了一会儿，他闻到阵阵饭菜香。奇怪，这里左右都没有邻居，难道有人在外面野炊？香味越来越浓，把他从床上推了起来。
只见客堂的八仙桌上，摆着两碟菜：春韭炒鸡蛋、蒜苔炒肉丝。正在奇怪，却看见女儿，端着两碗白米饭走进来。咦，你不是要明早回家吗？白鹭笑嫣如花，说，明天开始，我就要努力工作了。今晚我做饭，来，先吃，灶上还有腌笃鲜，多焖一会儿。
白水根哪里听得出她话里有话，只担心她撞破自己去赌船，局促不安，呃，我晚上还要出门办事。你一个人先睡，等下就把里屋门锁好。白鹭不动声色，说，爸爸你要当心身体，很快，我就能孝敬您了。白水根拍拍胸脯，说，不用你孝敬，你只要好好读书。家里，有我撑着。白鹭说，我一定会加油，以后，我俩离开这里，搬到大城市去，比如，去上海。白水根傻笑，说，我还没去过上海呢，倒是听人家讲，上海的马路是弯的，我怕我会迷路。
二
白鹭把腌笃鲜端上来。爷儿俩一人一大碗，嚼笋，吃肉，喝汤，讲着船上镇上，城里城外，往事趣事。两个人嘴里的生活，从来都是这样美好。
白水根让白鹭锁好里屋，才关灯出门，一路打着饱嗝，期待今夜有个好运气。
他并不知道，白鹭正趴在床上，跟自己的学业啜泣道别。许多年以后，她说她当时想得很明白：大学四年，就算不花一分零用钱，能省下不到两百块。大学毕业，每月工资不到八十块，就算能省下八成，起码要五年 —— 就是说，从那时起直到九年以后，才能凑足四千块。这条路救不了爸爸，必须放弃。
她留下一封长信，把这些想法梳理之后，全部写进去。对爸爸，她只有敬爱和报答，没有一丝一毫的埋怨。这封信，是她对全新人生的宣誓。她知道爸爸不识字，这封信只能等未来出头之日，再念给他听。
再把过去的日子，仔仔细细地回忆一遍，她坚信，今天的决定是正确的。
1982年5月30日清晨，白水根从赌船上岸，口袋里的钞票数量依旧，不用交船费，也还不起债。他长叹一声，一夜白弄啊！绕到大湖边，爬上斜坡回家。快到院门口时，依稀看见长途车经过巷口。
白水根栓好大门，回屋睡觉。朝阳升起，晨雾散尽，小镇跟平常一样醒过来。白鹭课桌上的那张纸，被人扯下，交给班主任。班主任惨叫一声，拿着跑到教导处。教导主任扯住他，一起跑到校长室敲门。校长还没来。
因为是礼拜天，陆阿四起得晚，刚刚吃好早饭，牵着女儿的小手，出门溜达。一堆人呼啦一下围住他，女儿小嘴一扁，要哭。你们要做啥？陆阿四懊恼，定神一看，却是金校长、吴教导主任、朱老师和两个男生。
金校长递过来一张纸，喘得脸煞白，嘶声叫道，好几十年啦，我们学校没出过尖子，昨天，尖子逃走了！指着那两个男生，接着说，还好，他们晓得，她住在哪里，我跟着跑过去，一看，却是你家，大门栓牢敲不开。她到底逃到哪里去了啊？陆阿四大惊，你是说白鹭吗？她逃学了？金校长摇摇那张纸，你自己看看，她退学了！只见纸上十二个字：突发家事，救父要紧，决定退学。下面签着白鹭的名字。和昨天的日期。
陆阿四顿时慌了。
做梦也没想到，白鹭居然没劝父戒赌，而是退学救父。她想怎么救啊？千万千万，不能让事情闹大。他劝住金校长，我马上去看看，你们先回去。放心好啦，我小舅子是派出所的，肯定找得到。——后一句话，是给他自己也吃粒定心丸。
等他们去远，他溜进旧仓库，推出一车放奶瓶的木头筐子，倒过来搭高，从南院墙翻进去。只有白水根一个人，正呼呼大睡。陆阿四冲上去，朝他额头就是一巴掌。
白水根正睁大眼睛，盯着骰盅翻开，忽然闪过一条黑影，一下把他拍倒在地，顿时醒来。
眼前的陆阿四，白胖面孔上的肉在突突抖，白鹭呢？白鹭到哪里去啦？一边问，一边把他拉下床。白水根连呵欠也来不及打，一口气吸了进去，说，白鹭回学校啦，准备高考啊？陆阿四拖着他，走进另一间卧屋，里面干净整洁，一尘不染。陆阿四顿时愣住，从没见过自己的狗窝，可以变得这么清爽。他告诉白水根，白鹭退学了，说要救你。白水根更加奇怪，救我？我好好的，要救什么？陆阿四说，会不会，她想帮你还债？白水根急了，当胸一把，抓住陆阿四的衣襟，问，她怎么会知道的？陆阿四扯开他的手，说，我怎么晓得？
白水根一屁股跌坐在地上，大哭起来，这可怎么办啊？她不想读书，可以好好跟我讲嘛，为啥要逃掉呢？我从来没有因为读书的事情，说过她一句呀，我自己也没读过书啊？她怎么这么傻，读不下去，可以不读的呀！陆阿四惊愕不已，白水根看问题的角度，真的与众不同啊！但他仍不敢掉以轻心，试探着问，你上次见到她，是什么时候？白水根抹着眼泪说，昨天下午。陆阿四惊问，她都跟你讲了什么？白水根说，她说要开始努力工作了，回来给我炒菜烧饭，好好吃一顿。剩了好多，都罩在桌上呢。陆阿四急问，然后呢？白水根说，然后就是吃饭啊。小丫头的菜，炒得真是好吃，腌笃鲜也调配得灵，鲜得眉毛都要飞掉……陆阿四不耐烦，打断他，我没问这个，然后你们都讲了什么？白水根说，就是一边吃饭一边闲聊啊。陆阿四奇怪，她就没有跟你提起，你在船上欠债的事情？白水根说，刚刚我就奇怪啊，她怎么会晓得呢？以前，礼拜六夜里到礼拜天，我都不去的。最近，有几次，我也只跟她讲，我是去看看船。我答应你不讲出去，就是不会讲的。
陆阿四心里五味杂陈。他后悔，昨天太冲动，原原本本都跟白鹭讲了；他庆幸，白鹭没有把事情戳破；他思量，如何找回小姑娘；他决定，无论如何，一定要把白水根拖离赌船。只有白水根安稳，自己才会安稳。
他把白水根拉起来，坐回到客堂里，给他拧了把毛巾。他说，水根啊，事情到了这个地步，我们要想办法。首先，要寻着你女儿。她已经跟学校讲，是要救你，救什么呢？我们总不能把赌博的事情讲出来吧？我想，不如就跟人家讲，你得了腰子病（肾病），这是要花大铜钿看病的。我去找我阿舅派出所，想办法找白鹭。白水根点头同意，站起来说，谢谢你，寻着白鹭，只能拜托你了。
陆阿四点点头，酝酿些感情，说，弟兄，我们一个镇上，一个船上，原来认也不认得的。到现在，相处快三年了，虽然，我们走动不勤，总算是朋友吧。我年纪小，叫你声阿哥。做弟弟的，真心想帮你一把。我会去找阿火，把你借的钞票还掉。然后，我把后面两年的船租先付给你，押金，你也不用还给我，这样，过日子是足足够的。长远来说，要是白鹭真的不读书了，也没关系，你们家烧饭好吃，父女俩在镇上开个小店。我借你一千块，不要利息，随便你什么时候还。或者，白鹭回来继续读书，我介绍你去好饭店里做厨师，一年三、五百块总归赚得到的。
白水根低着头，眼珠骨碌骨碌转，只吐出一句，你要真的想帮我，就借我一万块，不要利息，我翻本就还给你。
陆阿四，就像大冬天站在雪地里，被一桶冰水，从头淋到脚。他一声不响，起身离去。
三
他先跑到学校，跟金校长把白鹭的“家庭困难”编一遍，说自己马上就去派出所，帮忙寻白鹭。然后，他就到小舅子家里，再把白水根的“腰子病”讲一遍。最后，他知道鱼贩子阿七肯定在吃面，就去面馆，跟阿七又聊了一次白水根，这样，大家很快就都晓得了。
派出所动作很快。两天之后，陆阿四找到白水根，告诉他，白鹭应该是去了上海。上个礼拜六，她去过镇上的信用社，取空了自己的存折，一共壹佰叁拾贰圆柒角叁分。上个礼拜天，早上五点，她搭长途车进的城。司机师傅印象深刻，挺乖的小姑娘，上车就打听怎么去上海。他教她在市中心下车，调一路公共汽车，朝北坐到终点，就是火车站。他还专门在那里多停一会儿，看她上了车，才开走的。
白水根瞎猜，肯定是读书读不动，逃掉了。我又没什么事，要她救什么？陆阿四不敢挑明，急得跳脚，说，金校长讲，我们镇，几十年了，也没有人读书超过白鹭的。你女儿为了你，放弃高考，太可惜啦！白水根说，那她为啥要逃呢？陆阿四气滞，那么，你要不要去找呢？出了事情怎么办？白水根也跳脚，我又没去过上海，我怎么找啊？再说，我已经坚持这么久，好运气马上就要来了，你等我翻了本还了债再说，好不好啊！他说完之后，又颓萎在地，大哭出声，她是我的亲生女儿呀，我不心痛的吗？可我有什么办法呢？你又不肯借钱给我翻本，阿火的钱，一天一天的利息在涨啊……我女儿身上有钞票，又懂事体，过不下去，就会回家的。
陆阿四跺跺脚，摇头离去。
深一脚浅一脚，白水根在湖边走，想到这些，又感到那种心痛。他朝着黑丝绒般的湖面，大声嘶吼起来。声音宛若鸦啼，又似鬼哭，送达大湖深处，砸在荒岛丘崖上，传回层层叠叠的回响，就像一群看客在围观笑骂，心痛更加剧烈。他踉跄奔跑，连滚带爬，嘶吼也更加大声，直至喉衰力尽。湖天一线之处，一条巨大的肥鱼，似乎被他的心痛传染，激烈翻滚，最后静静地漂浮，鱼肚朝天，白茫茫一片。天，开始亮了。
白鹭，终究是没有回来，也终于没人再来管白水根。
夜里，他带着希望上船，清晨，他带着失望入睡。在梦里，女儿的身影，由清晰变到模糊。半年一晃而过，他已经不敢再想那笔借款的事情，身上的钞票加上筹码也不足一千，下注开始遭人白眼。
这一天，天在作雪，湖风如刀。下船的时候，天还是黑的。阿火叫住他，等在一旁，看其它赌客去远，亮出那张借条。白水根突突发颤，也不知是冻的还是吓的，声音带着哭调，问，已经超过两万了吗？阿火笑了，在他面前，撕碎那张借条。
他说，你等下回去，整理好自己的东西，把阿四的院子腾出来。定定心心，吃顿中饭，提上东西，再到这里来，取船，领钱。
白水根不懂发生什么事情，可怜巴巴，小声嘟囔，你到底是什么意思啊？我的欠账，就这么算啦？那我在柜上的筹码，还有吗？
阿火凶巴巴，问什么问？你命好，有贵人保，老子就得吃亏。快快照做，别再问啦，否则吃耳光。到时候，你就晓得了。
白水根的心里揣着疑惑，愈发觉得冷。双臂紧抱着自己，吸着鼻子，从芦苇荡，突突索索，颠到湖边。天色灰沉，间或夹杂着透亮的白，就要下雪了。这一夜，虽然还是白弄，他依然相信，荣光重现的日子，就在眼前。越是这种时候，越讨厌有人打搅自己，坏了专注。可是现在，没运气，就被人随便欺负，又有什么办法呢？
这些年，他抓过许多钞票，不过，钞票明来暗去，自己也从没有闲心，添置过什么物件。些许衣物，一把鱼叉，就是全部家当。
阿火点了两千块钱，捏在手里像块砖头，指着他的船说，船，还给你；钱，贴给你；债，有人替你还了。白水根完全没有去想，是谁让阿火这么做的。第一个问题居然是，后天还是老时间，在这里上船？阿火被他逗笑了，你个戆皮，真的是条赌棍！已经给你结账，以后好好打鱼，别再来了。
就像遭了雷劈，白水根的眼珠突出眼眶，嘴巴张到最大，分了三次，才把一个“啊”字吐出来。右手的鱼叉变成拐杖，用两只手拄着，才能站稳，腋下夹着的衣服，全都滑落在地。阿火露出厌恶的表情，一个耳光拍过去，说，要死，到自己船上去死。把钞票塞进他外衣口袋，转身要走，衣服却被扯住，用力掰脱，却见白水根双膝一弯，跪在地上。
阿火骂出长长一堆脏话，才缓过来，说，你别再惹我啊，再烦我，我真会打死你的。白水根眼泪鼻涕糊了一脸，说，是不是我女儿啊？阿火奇怪，啊？什么女儿？你还有个女儿？白水根说，是啊，半年多前，她说要救我，跑到上海去。我猜，她肯定是晓得，我欠了债。她真的赚到大钱啦？她回来啦？阿火心中一动，你女儿很有钱吗？白水根抹眼泪，我已经七个月没有见过她，我想她一定是知道，我弄丢了好运气，不想来见我。可是，帮我还债就好了嘛，为什么要断掉我的路？
阿火屏退左右，说，你还想赌啊？可是，阿四已经不再给你担保了哦。他，呃，他们，要你拿着这笔钱，继续打鱼去。白水根双手合十，求阿火帮忙，问他是否可以给自己担保。阿火作出犹豫的样子，等他反复拜上几遍，大声叹一口气，说，倒也不是完全不可以，不过，千万不能让阿四知道。还有，要是再借钱还不上，你女儿要替你还哦。白水根马上同意，完全没有经过大脑。阿火又说，以后，你只能上我指定的船，那些赌客是我拉来的，都不认识陆阿四。白水根点头，合十称谢。
之后的九个月，阿火只让他跟一帮陌生的赌客玩，一两个礼拜，才会轮到一次。每到这一天，他都会天没亮就跑长路到镇上，等面馆开门，钻进去，吃第一碗阳春面。然后，再跑回来，睡一天。晚上，再跑十里地，去迎接好运气。这已经变成一种仪式。
可是，好运气不但没有来，三个月前，白水根又向阿火借了两千块。
终于回到船上，天已经大亮。他直接端起锅，把几口剩泡饭喝下肚。解开裤子，摸出里面藏好的存折。躺下的瞬间，又想到女儿的好，没有她，自己也得不到这些救命钱。可马上又爬起来，朝舱外吐了口唾沫，大声说，我女儿已经死掉了！
四
昨天有局。他照例起个大早，准备跑去镇上，吃个头汤面。
清晨，雾气未散。一个穿旗袍的女人，站在岸边，吓得他跳起来。在这里这么多年，他从来没见过这样打扮的女人，或者说，如此装扮的活人。她的脸很白，像戏台上娄阿鼠的白鼻子那么白。长头发披着，不直，像满脑袋不停扭动的曲蟮。两条跟脸一样白的胳膊，就那样光溜溜露在外面。旗袍开襟处，微露着长腿，套着玻璃丝袜。白水根记起，小时候逃难，在死人堆里，曾见过类似的装扮。八月份的尾巴，清晨的湖边是阴冷的，白水根浑身冰凉，肯定是碰见了鬼！
你阿是白水根？女人讲着口音很重的官话。白水根想，我可不能答应，要是个鬼，我一答应，魂灵就会被吊走。于是，不答反问，你是啥人？她说，是白鹭叫我来找你的，你阿是她爸爸？
听见女儿的名字，白水根胆子大了点，跳上岸，也不言语，却抓牢她的手握一下，心想，握手总归没错的，如果是鬼，应该捏不住，或者是冰凉的吧。那女人慌张起来，哎呀一声，没能躲开。感觉到她的体温，白水根才定下心来。
她说她叫三妹，她最好的姊妹是白鹭。
长途车上，白水根问，我怎么听不大懂你讲话呢？你不是本地人？三妹说，我是阜宁的。他哪里知道阜宁在哪里，一脸懵，她就说，你吃过西瓜吧？我家就是种西瓜的，种红瓤的苏蜜瓜，也种黄瓤的华东廿六号。白水根奇怪，西瓜还有黄的？她突然就有点悲伤，说，有啊！我爸爸妈妈带我到上海街上吃黄瓤的瓜，吃完要交还瓜子的。我们就在擦嘴的时候，偷偷把一些瓜子吐在手帕里，带回老家种。白水根对西瓜并不感兴趣，又说，我一直当白鹭在上海呢！原来就在城里。她说，我们就是在上海认识的呀。今年五月份，露露姐带我过来这里做，来了三个多月。白水根奇怪，你叫她姐姐？你多大啊？她说，我过年十八。白水根说，我看你的打扮，以为你快三十了。你们做什么生意啊？三妹的表情，忽然变得很奇怪，脸涨得通红，身子微微颤动，屁股挪得离白水根远一点，头转向窗外，不再说话。
他们在市中心下车。白水根上次来，是在十一年前。现在，这里已经变成步行街。街道的模样，倒是变化不大，就是老字号之外，多了一些新招牌。街上的人，也多了不少，脚踏车不能骑进来，要推着走。他跟着三妹，沿着街，越走越神气，我女儿居然在市中心做生意，结棍！
不久，他们绕过几家老牌饭店，来到街的南侧。这是一个小广场，正西面是全城最大的商场，其余各个方向，全是电影院。继续向南，穿过广场，是一条短而宽阔的巷子。巷口左侧有个半地下室，像是生意不错的吃食店，有人排着队下台阶。三妹说，这是个新开的西餐厅，生意好，雪滑！白水根既不懂什么叫西餐，也不懂雪滑是啥，更没有兴趣，埋头跟着走。
到了。三妹说，指着巷子右侧一座三层小楼。见大门虚掩，里面黑咕隆咚，白水根问，怎么打烊了？三妹说，下午就闹猛了。舞厅在二楼，三楼是我们宿舍。舞厅是什么？白水根也不懂，三妹也没回应，带着他到三楼。三楼是一条走廊，两边各有三个房门，一头有扇窗。三妹指指窗的右边，说，露露的房间就在那块。我还有事，你自己进去哦。
爸爸～～，白水根正在犹豫要不要推门，门从里面打开，自己被一团奇香当头罩住，有点晕，冲入温香软玉之中。他惊惶无措，挣扎着跳出怀抱，才看见面前站着的，真是女儿，她已没有一丝半点的学生模样。长发养长了，在头顶盘个发髻。也穿着旗袍，只是颜色素雅，没有三妹的那样花俏。脸上也没有涂脂抹粉，只是点了口红。她的眼睛，变化最大，白水根看惯的天真无邪小女孩，已经荡然无存，取而代之的，是成熟而坚定，能摄人魂魄的眼睛。哪里还能看出，这是个年仅十九岁的姑娘。
她再次张开胳膊，还想和以往那样，跟爸爸撒娇，但白水根已经找了把椅子，乖乖坐下。白鹭只好坐到床边，问他近况如何。白水根心乱如麻，眼睛只敢朝地下看，仿佛眼前不是他日思夜想的女儿，他怯生生地问，你现在赚了很多钱吗？白鹭说，我运气好，遇到贵人。也不算赚很多钱，但是，估计能帮上忙。白水根说，你想怎么帮我啊？你是怎么知道我的事情的？白鹭看出她爸爸气不顺，说，我只是听说，您为了我、我们家，欠了别人的钱。白水根听到欠钱，又心中恐慌，说，我谢谢你，别再帮我了。你还是个孩子，不要管我的事情。早点回家，跟校长服个软求个饶，争取把余下的书读完。就算读不下去，我也不会怪你，高中毕业，也可以在镇上找个事情做。白鹭心酸委屈，眼泪在眼眶中打转，讲不出话来，转身从枕头下面，拿出条牛仔裤，让白水根试。她说，这裤子后面，我缝了个暗袋，里面有个存折，上面有四千块钱，在镇上可以取的。我也没本事，现在也只能攒出这些。
白水根完全确定：九个月前，阿火突然撕掉借条，并且要把自己踢出赌局，一定是白鹭的主意。搞出这么大的事情，自己却不露面，小丫头厉害啊！现在知道自己又欠债了，就让三妹来找，这是要跟我当面了断吗？他问白鹭，你怎么会认识阿火的？白鹭不知原委，只见爸爸的脸色越来越难看，心中惴惴，问了句，阿火是谁，就推着他去走廊那头的洗手间试裤子。
裤子很合身，配的牛皮皮带也很厚实。手摸着暗袋里的存折，白水根似乎心情又好了一点。不管怎样，女儿总算是找到了，更何况，她确实能帮自己还债。过去的事，肯定是小姑娘不知深浅。想到这里，不由得又开心起来，摸着新裤子走出来，却看见走廊里，一个男人正对三妹上下其手！